Bij het opvoeden van onze baby was de luiertafel een goede plek voor het oefenen van geluidsfiguren. Ik zou een geluid maken, en zij zou proberen te imiteren. We begonnen met klinkers en werkten daarna aan medeklinkers. Elke keer als ze erachter kwam hoe ze haar lippen, tanden en tong moest vormen om het geluid correct te maken, reageerde ik met opwinding en gelach. Ze vond het geweldig, en was blij met elk succes. Elk correct gemaakt geluid werd beloond met geluk, en onjuiste of verkeerd gevormde geluiden ontmoetten gewoon een beetje meer oefening, en we oefenden totdat ze het uitgevonden had. Ik zou langzaam met haar werken aan de geluiden die uitdagender waren, en overdrijven terwijl ze toekeek, om haar de geschatte tanden en tongposities voor elk geluid te laten weten.
Verkeerde spraakgewoontes, eenmaal geleerd, zijn moeilijker te doorbreken dan het goed te krijgen in het begin. Hoe langer een kind woorden verkeerd uitspreekt, hoe uitdagender het zal zijn om die gewoonte te veranderen. Spiergeheugen wordt in de loop van de tijd versterkt, waardoor het voor de persoon met een uitspreekfout moeilijker wordt om zijn of haar gewoonte te veranderen.
Sommige talen gebruiken bepaalde klanken niet, en tegen de tijd dat men volwassen wordt, dwingt het leren van een andere taal die een nieuwe klank gebruikt vaak tot een vervangende uitspreekfout omdat de mond van de persoon niet gewend is aan het maken van de klank die nodig is in die nieuwe taal. Bijvoorbeeld, mensen die Japans spreken als hun eerste taal, als ze Engels leren als volwassene, zullen decennia lang de letter L niet hebben uitgesproken, dus voor hen is het uitspreken van de letter L zeer onbekend terrein, en velen zijn niet in staat om hun tong en lippen te trainen om het geluid te maken, dus gebruik in plaats daarvan een vervangend geluid.
De eenvoudigste oplossing om de lisp te corrigeren is om het nooit te laten beginnen als een vervangend geluid! Het werken met je kind om geluiden na te bootsen, en te belonen met vreugdevolle goedkeuring wanneer ze je geluiden correct nabootsen is een uitstekende manier om hun uitdrukkingsvaardigheden vanaf het begin op te bouwen. Begin met klinkergeluiden, dan als ze goed zijn en je laten lachen en giechelen, werk je je een weg door medeklinkers, waardoor het altijd een leuk spel is, slechts een paar geluiden tegelijk, totdat ze vloeiend met ze allemaal ontwikkelen. Laat ze vervolgens alfabetische letters of foto’s zien van dieren of objecten waarvan de namen die geluiden gebruiken. Dat geeft ze de juiste bouwstenen voor het vormen van woorden, plus een visuele associatie zodat ze ze zich kunnen herinneren. Maar om een lisp ongecorrigeerd te laten gaan in het begin, om niet op te letten en betrokken begeleiding te geven door middel van opvoeding en ouderpraktijk aan het begin van de inspanningen van een kind om te communiceren met spraak, nou ja, je bewijst het kind een slechte dienst. Het negeren van het verkeerd gemaakte geluid is stilzwijgende goedkeuring dat het OK is, en het kind zal doorgaan, totdat het moeilijker en moeilijker te corrigeren is. Zoals met veel dingen in het leven, hoe langer een slechte gewoonte wordt uitgesteld, hoe moeilijker het is om te veranderen, te corrigeren.
Dit alles gaat ervan uit dat er geen lichamelijke afwijkingen zijn die medisch moeten worden aangepakt. Een lisp is bijna altijd gewoon een verkeerde spraakgewoonte die vroeg wordt aangeleerd en tot veel later ongeadresseerd blijft.
Het is de verantwoordelijkheid van een ouder om hun kinderen de hulpmiddelen in het leven te geven die ze nodig hebben om succesvol te zijn, om te gedijen, en het is de verantwoordelijkheid van een ouder om ze te leren hoe ze die hulpmiddelen zo goed mogelijk kunnen gebruiken. Denk aan een kind dat een schroevendraaier oppakt, of een vork, of een lepel aan de verkeerde kant, maar het wordt niet vanaf het begin geleerd hoe het goed vast te houden. Spraak, hoewel complexer dan een schroevendraaiervork of lepel, is slechts een van de andere gereedschappen die we goed moeten leren gebruiken om te komen waar we in het leven naartoe willen.